In 1609 richtte een teleurgestelde belegger in de VOC het eerste baisse-consortium op, dat speculeerde op een koersdaling van de aandelen VOC. Al snel ontstond aan de Amsterdamse beurs een levendige handel in termijncontracten. Handelaren verkochten goederen of aandelen op termijn tegen een bepaalde prijs en intussen speculeerden ze op prijsdaling, in de hoop later op hun termijncontract winst te maken. Het absurde was dat de verkopers die goederen of aandelen meestal niet eens bezaten en de kopers ze niet wilden hebben. De meest extreme vorm van deze windhandel was de tulpenhandel van 1636-'37. De prijs van de termijncontracten, vaak gesloten door minvermogenden, verdubbelde met de dag, dus de handelaar probeerde zijn winst zo snel mogelijk te incasseren, voordat hij met een verlies de tulpen inderdaad moest leveren. Tegenwoordig noemen we dat ‘naked short gaan’.

Het waren een paar enerverende weken. Wie niet in Beijng was kon dagelijks de verrichtingen van de atleten op de buis volgen. Spanning, teleurstelling en uitzinnige vreugde. En dan natuurlijk de officiële medailleranglijst, zoals die is te vinden op http://en.beijing2008.cn/. Bovenaan staat gastland China met 51 gouden plakken en als tweede de Verenigde Staten met 36. Nederland eindigde op de twaalfde plaats met 7 gouden medailles. Nederland? Ja, want we beleven de Olympische Spelen toch eigenlijk als een soort landenwedstrijd op wereldschaal. De indivuduele sporters ontvangen het edelmetaal, maar achter het ereschavot worden de vlaggen van hun landen gehesen. Het volkslied van het winnende land wordt gespeeld en meegezongen. Een heel volk voelt zich winnaar van de plak. Zo bezien hebben ruim 16 miljoen Nederlanders samen 7 gouden plakken gewonnen. En ruim 1,3 miljard Chinezen moeten het met 51 doen. Als je het goudmedaillegehalte per miljoen inwoners berekent, krijg je dus een andere landenranglijst. Australië behoudt als enige zijn plaats in de top tien. En Nederland blijft met 0,4 gouden plak per miljoen inwoners op de twaalfde plaats. Maar het kleine Jamaica stijgt van de dertiende naar de eerste plaats met een goudmedaillegehalte van 2,3. Dat is ruim boven de nummer twee, Bahrain, die zijn enige gouden plak met één miljoen landgenoten moet delen.
China tuimelt naar plaats 47. De Verenigde Staten zakken van plaats 2 naar plaats 31.
Alles is dus relatief. Ook het goudgehalte van de medaille zelf. In een Olympische gouden plak van 152 gram zit maar 6 gram goud - de rest is zilver.