Berlijn – De Maserati-affaire, zo zal het schandaal rond de Berlijnse daklozenhulp de geschiedenis ingaan. Nee, een aprilgrap is het echt niet, al kost het moeite het te geloven. Bedrijfsleider Harald Ehlert van de organisatie Treberhilfe ging de stedelijke projecten voor daklozen langs in een Maserati, want met een eenvoudiger dienstauto wenste hij geen genoegen te nemen. Hij stuurde overigens niet zelf, maar zat achterin terwijl zijn chauffeur hem naar de behoeftigen reed. Voeg daarbij een salaris van 320.000 euro en je weet genoeg: het moreel besef van deze Ehlert schijnt te wensen over te laten. Aanvankelijk werd hij nog gezien als een excentriekeling met het hart op de juiste plaats, maar die ballon werd doorgeprikt toen bleek dat hij jaarlijks ook nog minstens 6 ton achterover had gedrukt bij de Treberhilfe. Ehlert vloog eruit en staat nu zelf op straat.

De Treberhilfe houdt zich bezig met de zorg voor ongeveer 3000 daklozen, prostituees, straatkinderen en al wat een miljoenenstad nog meer te bieden heeft. Hoeveel daklozen precies in Berlijn rondlopen staat (uiteraard) niet vast, maar 6000 zijn officieel geregistreerd en geschat wordt dat het er in totaal zo’n 10.000 zijn. Nederlandse bezoekers kijken altijd verbaasd als ze zien hoeveel er wordt gebedeld. Jongeren met een hond aan hun zij en een bierfles in de hand houden een papieren bekertje op naar de passanten, alcoholici en andere verslaafden lopen verward mompelend rond, talloze mensen leuren met straatkranten en dan zijn er nog de schuchtere meisjes of oudere heren in nette pakken die bedeesd een „kleine Spende“ vragen. Je kunt (hoe cynisch ook) vaststellen dat hier economisch gezien een enorme markt ligt.

De Treberhilfe begon een jaar of twintig geleden in een klein kantoortje in de wijk Schöneberg met de zorg voor straatkinderen, hoeren en daklozen. De gewiekste zakenman Ehlert, een veertiger met baardje en flamboyante zwarte hoed, zag er brood in en bouwde het idealistische clubje enkele jaren geleden uit tot een imperium met 200 medewerkers, woonprojecten, noodopvang, werklozenprojecten en crisisdiensten. Zelf investeerde hij zeven miljoen euro en streek uiteraard miljoenen (niemand weet precies hoeveel) subsidie op voor zijn activiteiten. Hij gaf grote Kerstfeesten voor zijn personeel en sommige medewerkers rijden rond in een BMW. De „zaken“ gingen goed en dus klaagde niemand. Ik ben een sociaalkapitalist, zegt de baas over zichzelf.

Dat Ehlert in een (tweedehands) Maserati van 114.000 euro rondreed was geen geheim, maar het was ook nooit een issue geweest – tot hij vorig jaar werd geflitst op een landweg in Mecklenburg-Vorpommern, waar hij veel te hard reed. Die foto kwam in de pers terecht en daarmee ging het balletje rollen. Baas van de daklozenhulp vraagt of de Maserati even voor komt rijden, grapten de kranten. Om van het „kleinzielige gezeur“ af te zijn, deed Ehlert de gewraakte bolide een tijdje later van de hand, om zich vervolgens te laten rondrijden in een Jaguar van 81.000 euro. Dat hielp niet echt om het onbehagen de kop in te drukken. Er doken steeds nieuwe verhalen op, bijvoorbeeld dat hij voor 450 euro per maand in een schitterende dienstwoning zou verblijven. De afloop van het verhaal was onvermijdelijk. In een publieke verklaring eisten de medewerkers zijn vertrek, Ehlert trad af en wordt nu aangeklaagd wegens verduistering van publieke middelen.

Maar er zijn ook tegengeluiden. Sommige collega’s van Ehlert steken hun bewondering voor de man niet onder stoelen of banken. Zijn succes komt niet uit de lucht vallen, zeggen zij. Hij is als een haai, die zich vastbijt. En zelf werpt Harald Ehlert de vraag op waarom er niets aan de hand zou zijn wanneer hij jam zou maken en verkopen, terwijl er nu zoveel drukte wordt gemaakt over zijn doen en laten. In feite is er geen enkele verschil tussen een jamproducent en een sociale ondernemer zoals ik, vindt hij. En ach, ik hou ervan een beetje te provoceren, voegt hij eraan toe. Dat is in ieder geval gelukt.
Dit e-mailadres is beschermd door spambots, u heeft Javascript nodig om dit te kunnen bekijken